Page 153 - Los elementos químicos: un manual extenso. A. Doadrio
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Es transparente a los rayos X, por lo que se utiliza en las ventanas de estos aparatos. La
ventaja de éstas, es que son lo suficientemente resistentes para soportar un vacío total
y pueden fabricarse muy finas, para facilitar la salida de aquellos.
El problema del berilio, es su alto costo y toxicidad para los obreros de las fábricas
donde se trabaja con el metal. Las partículas de berilio, entran vía respiratoria en el ser
humano y se acumulan en los pulmones, produciendo inflamación y progresando a
neumonitis química e incluso a cáncer de pulmón. Sin embargo, se puede emplear en la
fabricación de componentes de misiles y aeronaves espaciales, donde se necesita un
material de gran consistencia y bajo peso, pero en donde la toxicidad no presenta un gran
inconveniente, ya que las medidas de seguridad pueden ser muy elevadas, porque el coste
económico no es un problema.
Reactividad
El átomo de berilio es pequeño. Su radio atómico de 105 pm, es inferior al del litio
(145 pm). Esto hace que el berilio ‐más incluso que el litio‐ sea singular, especialmente en
la sales iónicas que forma, donde su pequeño tamaño hace que los aniones lleguen a estar
en contacto entre sı́, por lo que disminuye la energía reticular de esas sales. Además, como
el Be es muy polarizarte forma enlaces con un alto porcentaje de carácter covalente.
2+
El berilio presenta efecto diagonal con el aluminio y muchas de sus sales son muy
similares en sus propiedades. Así, mientras que las combinaciones del resto de los
elementos del grupo son predominantemente iónicas, el berilio forma con facilidad
combinaciones covalentes o compuestos en cadenas similares a las estructuras de las
combinaciones de aluminio, pero con cadenas infinitas.
Tanto berilio como aluminio forman una capa de óxido en contacto con el aire, que
los hace resistentes al ataque de los ácidos. A esta reacción, se le denomina efecto de
pasivado, que consiste en la formación de un óxido del metal por el ataque de un oxidante
intenso, que es superficial y que protege al material de posteriores ataques, por lo que en
el interior permanece el metal intacto y el material no se rompe.
El berilio no reacciona con el agua, ni siquiera con vapor de agua, ni aun
calentándolo al rojo vivo.
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