Page 11 - Historia "nobelada" de la Genética

2. EL CONCEPTO DE GENÉTICA

Como ya he tenido ocasión de decir en escritos anteriores (Lacadena, 1985, 1986,

1988), en un sentido estricto, el nacimiento de una nueva ciencia –la Genética- que explicara
los fenómenos hereditarios biológicos habría de estar condicionado a su capacidad para dar

respuesta a las dos preguntas fundamentales siguientes: ¿cuáles son las leyes por las que se

transmiten los caracteres biológicos de padres a hijos?¿cuál es la base física –es decir, la
substancia- por la que tales características hereditarias se conservan y transmiten? O, en

otras palabras, ¿cuál es la base molecular de la herencia? La respuesta a la primera pregunta

fue conocida a partir de las experiencias de Gregor Johann Mendel hechas públicas en 1865
en dos sesiones consecutivas (8 de febrero y 8 de marzo) de la Sociedad de Naturalistas de

Brünn, Moravia (hoy Brno, República Checa) y publicadas a finales del año siguiente, 1866,

en el tomo IV de las Actas de la Sociedad. La respuesta a la segunda pregunta está en íntima
relación con la historia del ácido desoxirribonucleico, ADN, que se inicia en 1869 cuando

Miescher escribió el artículo (aparecido en 1871) en el que describía la “nucleína” como una
“substancia ácida rica en fósforo” aislada por vez primera de los núcleos de las células de

pus y después de otros tipos de células (levaduras, riñón, hígado, testículos y glóbulos rojos

nucleados). La “nucleína” fue rebautizada en 1889 por Richard Altmann como ácido
nucleico. Sin embargo, la identificación de la substancia o material hereditario como ADN –

los genes son ADN- no se produjo hasta 1944 cuando Avery, Mac Leod y McCarty

identificaron el ADN como el principio transformante de Griffith (1928) en el fenómeno de
transformación bacteriana. Por ello, se deduce que es incorrecto decir –como suele hacerse-

que la Genética nació como ciencia en 1900 cuando de Vries, Correns y Tschermak

redescubrieron las denominadas leyes de Mendel. En mi opinión, y de acuerdo con lo
expuesto anteriormente, el parto de la Genética duró 80 años puesto que empezó en 1865

con el trabajo de Mendel y terminó en 1944 con la identificación del ADN como el material

hereditario.

De ambos tipos de planteamientos se derivan dos definiciones diferentes de la

Genética: la propuesta por Bateson en 1906 como “la ciencia que estudia la herencia y la
variación en los seres vivos” y la que propuse yo mismo como “la ciencia que estudia el

material hereditario bajo cualquier nivel o dimensión” (Lacadena, 1974, 1988).

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