Page 8 - Historia "nobelada" de la Genética
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1. INTRODUCCIÓN
La palabra “Genética” fue usada por primera vez por William Bateson en una carta
escrita el 18 de abril de 1905 a Adam Sedgwick y propuesta al año siguiente por el propio
Bateson en la “Conference on Hybridization and Plant Breeding”, que tuvo lugar en
Londres, para denominar oficialmente a la nueva ciencia que explica la “herencia y la
variación en los seres vivos”. De hecho, las actas de aquella reunión pasaron a
denominarse “Report of the Third International Conference on Genetics”.
Junto a este planteamiento de la Genética se puede añadir el concepto de Genética
como “la ciencia que estudia el material hereditario bajo cualquier nivel o dimensión”
(Rubio, 1973; Lacadena, 1974). En otras palabras, la Genética estudia los genes, tratando
de responder las siguientes preguntas: ¿qué son los genes? ¿cómo se organizan y
transmiten? ¿cómo y cuándo se expresan? ¿cómo cambian? ¿cuál es el destino de los
genes?
Puede ser interesante analizar el desarrollo histórico de la ciencia Genética a la luz
de cómo la propia comunidad científica ha percibido en diferentes momentos la
importancia de los distintos planteamientos conceptuales y metodológicos.
En 2001, Trisha Gura hacía un balance en la revista Nature de los cien años de la
institución Nobel y se preguntaba si los galardonados reflejan el modo en que se hace la
ciencia en el siglo XXI. Mi contestación, en lo que a la Genética se refiere, es afirmativa
tanto en su contenido formal (concepto de la disciplina) como a la metodología,
recordando el trípode básico que constituye la “regla de oro de la investigación”:
planteamiento de una pregunta importante, en qué material biológico se va a tratar de
responder la cuestión y con qué metodología experimental.
En 1995, cuando ingresé como Académico de Número en la Real Academia
Nacional de Farmacia, elegí como tema de mi discurso de ingreso la “Historia ‘nobelada’
de la Genética: Concepto y método”, dado que se da la casual circunstancia de que tanto la
institución Nobel como la ciencia Genética nacieron con el siglo XX (en 1901 y1900,
respectivamente). Ello me permitió hacer un estudio de cómo la comunidad científica ha
reconocido la labor de excelencia de algunos científicos dentro del contenido formal
HISTORIA “NOBELADA DE LA GENÉTICA” (1900-2016) 8
