Page 22 - QUÍMICA INORGÁNICA DESCRIPTIVA-A. DOADRIO

ELEMENTOS NATIVOS

Un elemento nativo, es el que “está en la naturaleza en minerales constituidos
por átomos de un solo elemento en estado de oxidación de cero, incluyendo aleaciones
metálicas naturales y mercurio y sus amalgamas naturales”.

El estado nativo es raro, ya que solo poco más de veinte elementos se
encuentran en forma de mineral nativo, constituyendo menos del 0,15% de
abundancia de la corteza terrestre.

Son solo dos no metales los que se presentan nativos y, además, abundantes:
azufre y carbono (grafito, diamante y carbones naturales) y, escasamente, el selenio;
tres semimetales: telurio, arsénico y antimonio (que son raros) y, también, se pueden
constituir hasta tres grupos de minerales de metales nativos, que son:

1. Oro, plata y cobre. El oro nativo se suele extraer en pepitas. La plata nativa, se suele
encontrar como alambres dendríticos (estructura con ramificaciones repetitivas
características del crecimiento de cristales) y, menos frecuentemente, como
cristales. Se puede encontrar, también, aleada con oro y amalgamada con
mercurio. Por su parte, el cobre nativo, se puede encontrar en grandes yacimientos
de cientos de toneladas.

2. Grupo del platino. Los llamados minerales del grupo o de la mena del platino, son:
osmio, paladio, iridio, rutenio y rodio, además del propio platino. Se encuentran
nativos, pero aleados entre ellos en sus minerales. Además, también se pueden
hallar aleados con oro, hierro y cobre.

3. Hierro, níquel y cobalto. Aunque la mayor parte del hierro nativo está en el núcleo
y, por tanto, no podemos aún acceder a él, en otras partes del planeta, sí que
podemos hallar hierro nativo asequible. El níquel nativo, si bien también se
encuentra en el núcleo, aleado con hierro, iridio y osmio, también lo está con
hierro en meteoritos, donde se puede extraer. Cobalto nativo hay en algunas minas
canadienses y en los Urales.

Hay otros metales que se pueden encontrar nativos, como el cadmio,
molibdeno, indio y aluminio, pero son raros. Más raros aún, son el plomo, estaño,
mercurio, cromo y bismuto.

22| CAPÍTULO 1: LOS ELEMENTOS