Page 33 - QUÍMICA INORGÁNICA DESCRIPTIVA-A. DOADRIO

ESTADO NATURAL

Como hemos indicado en el capítulo 1, según la teoría del Big Bang, el
hidrógeno fue el primer átomo en formarse en el universo, pero debido a su
volatilidad, se perdió parcialmente en la Tierra. El hidrógeno atómico no se encuentra

libre en la naturaleza, sino que se combina, formando la molécula diatómica H2, de
configuración electrónica ss . Por tanto, el hidrógeno está -en pequeñas cantidades- en
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la atmósfera en forma de H2, así como, en los gases de los volcanes. Además, da lugar a
numerosas combinaciones con otros elementos que van desde compuestos iónicos a
metálicos sólidos, pasando por moléculas covalentes, lo que hace que la mayor parte
de este elemento en la Tierra se encuentre formando compuestos, sobre todo, en los
yacimientos de petróleo y de los gases combustibles naturales y, por supuesto, en el
agua, pero no en la atmósfera como H2. Además, las bacterias y algas productoras de
metano, constituyen una de las fuentes más importantes de hidrógeno.

El hidrógeno, ocupa de esta manera, el undécimo lugar como elemento más
abundante por masa de la corteza (0,15%). Se puede decir, por tanto, que el hidrógeno
es muy poco abundante en la atmósfera y bastante abundante en la corteza terrestre.
En el agua, constituye el 11% de su peso total; el cuerpo humano, que es

aproximadamente dos terceras partes de agua, tiene un 10% de hidrógeno en peso.

El hidrógeno molecular, es un gas incoloro no metálico y apolar, insoluble en
agua, que está constituido, esencialmente, por dos de sus tres isótopos: H y D y, por lo
tanto, es una mezcla de: H2 D2 y HD. No es una materia prima, lo que hay que tener en
cuenta para sus aplicaciones, como en la fabricación de la pila de hidrógeno.

Sin embargo, al contrario que en la Tierra, en el universo el hidrógeno atómico
se encuentra libre, siendo el constituyente mayoritario, en estado de plasma, de la
mayoría de las estrellas. El plasma -cuarto estado de agregación de la materia- es un
fluido similar a un gas, pero cuyo núcleo no puede atraer a los electrones, por lo que

se generan cargas positivas y negativas, que hacen que pueda ser conductor, al
contrario de lo que ocurre en el estado gaseoso.

En la Tierra, de forma natural, solo se puede alcanzar el estado de plasma del
hidrógeno en un cierto lapso de tiempo muy breve, como en los rayos o en la aurora

boreal, pero que a la temperatura de nuestro planeta (15 °C de media) no se puede
lograr. Sin embargo, en el Sol, sí que se produce la suficiente temperatura para que el

CAPÍTULO 2: HIDRÓGENO |33