Page 82 - Los elementos químicos: un manual extenso. A. Doadrio

ELEMENTOS NATIVOS

Un elemento nativo es el que está presente en la naturaleza en minerales

constituidos por átomos de un solo elemento en estado de oxidación cero, incluyendo
también aleaciones metálicas naturales.

No hay que confundir un elemento nativo con su estado natural, que es la forma en
que lo encontramos en la naturaleza. Por ejemplo, el elemento nitrógeno no se encuentra

en la naturaleza como nitrógeno atómico, sino como molécula diatómica N2 gas. Así que,

su estado natural es el de una molécula diatómica gaseosa, pero no se encuentra nativo,
porque no está en minerales en estado de oxidación cero. Otro ejemplo, el titanio se

encuentra en minerales, como el rutilo (TiO2), en estado de oxidación +4, de donde se

extrae. En este caso, el titanio está en estado natural de mineral, pero no es un elemento
nativo, al no encontrase en su estado de oxidación cero.

El estado nativo de un elemento no es frecuente, ya que solo algo más de veinte
elementos se encuentran en forma de mineral nativo, representando menos del 0,15% de

abundancia de la corteza terrestre. Son solo dos no metales los que se presentan nativos

y abundantes: azufre y carbono (grafito y diamante) y, escasamente, el selenio; tres
semimetales: telurio, arsénico y antimonio (raros), y además, se pueden establecer hasta

tres grupos de minerales de metales nativos:

 Oro, plata y cobre. El oro nativo está en pepitas del elemento puro. La plata

nativa se encuentra, esencialmente, en forma de alambres. El cobre nativo, se puede hallar

en yacimientos de zonas de cementación o enriquecimiento supergénico de minerales.

 Grupo del platino. Son aleaciones de los llamados minerales de la mena del

platino: osmio, paladio, iridio, rutenio y rodio, además del propio platino.

 Hierro, níquel y cobalto. La mayor parte de hierro nativo está en el núcleo,

aunque también se puede encontrar en rocas básicas y en sedimentos de carbonato y

madera petrificada. El níquel nativo se encuentra en el núcleo junto al hierro, en
meteoritos aleado con hierro y, raramente, en yacimientos, muy localizados. Se ha

encontrado cobalto metálico en algunas minas canadienses y en los Urales.

Hay otros metales que se pueden encontrar nativos, como cadmio, molibdeno,

indio y aluminio, pero son raros. Más raros aún, son el plomo, estaño, mercurio, cromo y

bismuto.

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