Page 29 - Los elementos químicos: un manual extenso. A. Doadrio

constituirán nuevas generaciones de estrellas, además de otros elementos. Una explosión

de supernova, por ejemplo, libera al espacio una masa de hierro equivalente a 20.000
veces la masa de la Tierra. De esta forma, el hierro llegó a nuestro sistema solar y a la

Tierra, para formar, sobre todo, la hemoglobina de nuestros cuerpos.

Sin embargo, una explosión de supernova es rara; se pueden producir, de media, 2

cada 100 años por galaxia. Por ello, han sido necesarios miles de millones de años para

que las estrellas fabricaran todos los elementos químicos básicos. Y también, han sido
necesarias grandes distancias, miles de millones de km, para albergar a todas las galaxias

y las estrellas del universo, para formar la materia de la que estamos hechos. No hay
espacio superfluo en el universo por muy grande que nos parezca.

También, es necesaria la supernova para iniciar procesos que activan a la nebulosa
planetaria para generar protoestrellas. Como la nube molecular en la que se gestan las

estrellas no se contrae, se necesita un estímulo externo para iniciar aquella y formar

estrellas. Este efecto, lo puede hacer una explosión de supernova.

Pero, hay otro final, aún más violento para las estrellas, que al menos, sean treinta

veces más grandes que el Sol ‐normalmente de unas 100 masas solares‐ el colapso de la
estrella hasta formar un agujero negro.

El fenómeno más espectacular y más potente del universo, es el de la emisión de
rayos gamma de un agujero negro, que según se cree ahora, provoca el nacimiento de

nuevas estrellas y quizás de galaxias enteras, al comprimir toda la materia que les rodea.

LAS REACCIONES NUCLEARES ESTELARES

Para constituir el núcleo atómico de un elemento determinado, en un principio,

hay que fusionar núcleos partiendo de hidrógeno como combustible. Pero, para que dos

núcleos se fusionen, hay que vencer la fuerza electrostática positiva de repulsión de los
protones nucleares. Una vez superada, entra en juego la nuclear fuerte, que actúa como

pegamento de los nucleones, manteniendo unidos a protones y neutrones dentro del

núcleo. La nuclear fuerte, como hemos indicado anteriormente, es una fuerza muy intensa
pero de alcance corto. Y para que actúe, hace falta someter a los núcleos a grandes

presiones y temperaturas, mediante reacciones de fusión termonucleares, que situaran a

las partículas nucleares al alcance de esa fuerza fundamental.

La síntesis de los elementos químicos: natural y artificial |pág. 29