Page 142 - Historia "nobelada" de la Genética
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han demostrado que incluyen proteínas semejantes a las descritas por Scheckman
codificadas por genes homólogos. Es decir, se trata de procesos del sistema de transporte
celular conservados en la evolución.
Aunque la investigación de los galardonados con el Premio Nobel 2013 en
Fisiología o Medicina pertenece al campo de la Biología y la Fisiología Celular –de hecho,
es la tercera vez desde que George Palade, Albert Claude y Christian de Duve obtuvieron
el Premio Nobel en 1974 y Günter Blobel en 1999 en que este campo científico es
galardonado con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina– sin embargo en el caso del Dr.
Scheckman me he permitido incluirlo también en el campo de la Genética por la
metodología genética clásica que ha utilizado para seleccionar los mutantes de levadura
que han constituido su material de trabajo imprescindible para llevar a cabo sus estudios
citológicos. Confirma mi criterio el mismo hecho de que el Dr. Schekman eligiera como
título de su Nobel Lecture “Genes and proteins that organize the secretory pathway” (7
diciembre 2013).
2. Autofagia celular
El 3 de octubre, la Asamblea Nobel en el Instituto Karolinska decidió otorgar el
Premio Nobel en Fisiología o Medicina 2016 al Dr. Yoshinori Ohsumi “por sus
descubrimientos de los mecanismos para la autofagia”.
Nos podemos remontar a más de 60 años cuando se iniciaron una serie de
descubrimientos sobre la fisiología y estructura celulares que finalizaron con los
fenómenos de autofagia celular que ahora nos ocupan. En efecto, en 1955 y 1956,
Christian de Duve descubrió que enzimas proteolíticas celulares eran secuestradas en
unas estructuras de membrana, hasta entonces desconocidas, que él denominó lisosomas.
Investigaciones posteriores demostraron que había otras estructuras de membrana que
secuestraban porciones de citoplasma. Dado que tales estructuras tenían la capacidad de
digerir partes del contenido intracelular, Christian de Duve eligió el término de autofagia
para denominar tales procesos. Como se mencionaba anteriormente, Christian de Duve
recibió, junto con Albert Claude y George E. Palade, el Premio Nobel en Fisiología o
Medicina 1974 “por sus descubrimientos relativos a la organización estructural y
funcional de la célula”.
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