Page 141 - Historia "nobelada" de la Genética
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en el tiempo preciso, para lo cual se requiere un sistema de reparto adecuado que genera
un denso tráfico interior que tiene que estar perfectamente regulado. Pues bien,
volviendo al terreno biológico, las moléculas son empaquetadas en vesículas minúsculas
recubiertas con membranas para su transporte a los diferentes lugares específicos de la
célula o para ser exportadas al exterior de la misma.
Las investigaciones premiadas se refieren a tres aspectos diferentes, pero a la vez
complementarios, de la cuestión global: 1) la existencia de una regulación genética que
controla el tráfico de las vesículas (Schekman): 2) la existencia de complejos proteicos
que permiten a las vesículas anclarse en el lugar preciso y fusionarse con las membranas
celulares o intracelulares (Rothman); y 3) la existencia de un mecanismo molecular
dependiente del calcio en la transmisión entre células nerviosas (Südhof).
De las tres investigaciones premiadas yo solamente me siento legitimado para
hacer un breve comentario sobre la aportación de Randy W. Schekman quien descubrió
los genes que codifican para las proteínas que son los reguladores clave del tráfico de
vesículas en levaduras, controlando el transporte tanto a los diferentes compartimentos
internos celulares (del retículo endoplásmico al aparato de Golgi) como a la superficie
celular. Interesado por cómo las células organizan su sistema de transporte, Scheckman
decidió iniciar en los años setenta un estudio genético utilizando como sistema modelo
mutantes de levadura sensibles a la temperatura (Novick y Scheckman, 1979).
Posteriormente identificó 23 grupos de complementación implicados en los sucesos post-
traduccionales de la ruta secretora de la levadura (Novick et al., 1980) y estableció el
orden de los sucesos que ocurrían en el patrón secretor de las células de levadura (Novick
et al., 1981). En un estudio posterior, Scheckman y colaboradores caracterizaron
morfológicamente y genéticamente las mutaciones en siete genes SEC demostrando que
pueden jugar un papel en la formación o en la fusión de vesículas intermedias en el
transporte de proteínas desde el retículo endoplásmico al aparato de Golgi (Kaiser y
Scheckman, 1990).
Es interesante hacer constar que las investigaciones realizadas en células de
mamíferos por Rothman (Balch et al, 1984; Sollner et al., 1993), con quien ha compartido
el galardón Nobel, sobre los complejos proteicos que permiten a las vesículas fusionarse
con sus dianas en las membranas asegurando que las moléculas que las vesículas
transportan (moléculas-cargo, moléculas-mercancía) sean liberadas en el lugar preciso
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