Page 45 - Historia "nobelada" de la Genética

funciones específicas de los ribosomas bacterianos impidiendo su funcionamiento normal

y, en consecuencia, curando las enfermedades provocadas por las infecciones bacterianas.

Como señalaba el informe de la Real Academia de Ciencias de Suecia (Ehrenberg,

2009), durante décadas fue desconocida la manera en que el ribosoma realizaba los
mencionados mecanismos químicos de estas etapas de reacción covalente. Hubo que

esperar a la posibilidad de estudiar en alta resolución las estructuras cristalinas de las

subunidades ribosomales, los complejos funcionales del ribosoma y el propio ribosoma
en su totalidad (70 S).

Fue la Dra. Ada E. Yonath quien abrió el camino logrando en los primeros años de
la década de los ochenta la cristalización y análisis tridimensional de la subunidad grande

(50S) de la bacteria termófila Geobacillus stearothermophilus (Yonath et al., 1980, 1984).

No obstante, en estos y otros trabajos de la década los cristales obtenidos difractaban a
una resolución en torno a los 10Å que todavía no permitía la construcción de un modelo

atómico detallado. Tendrían que pasar todavía 10 años hasta que los grupos de los otros

dos galardonados Thomas Steitz (Ban et al.,1998, 1999, 2000) y Venkatraman
Ramakrishnan (Clemons et al., 1999; Kimberly et al., 2000) llegaban a unos niveles de

resolución de 5Å, 4Å e inferiores a 3 Å. Obviamente, también el grupo de Yonath alcanzó

el nivel de resolución adecuado (Schluenzen et al., 2000; Harms et al., 2001).

Una vez conocida la estructura de las subunidades ribosómicas, el paso siguiente

fue analizar los mecanismos que aseguraban la exactitud de la selección de los ARNt (es
decir, de los respectivos complejos de transferencia) y la realización del enlace peptídico

durante la fase de elongación. El mecanismo de interacción codón-anticodón en la

subunidad 30S que asegura la exactitud del proceso de lectura por el ribosoma del
mensaje genético contenido en el ARN mensajero fue analizado por Ramakrishnan y

colaboradores (Ogle et al., 2001, 2002; Ogle y Ramakrishnan, 2005).

En cuanto Steitz y colaboradores (Ban et al., 2000) obtuvieron la estructura de la

subunidad 50S en alta resolución (4.5 Å) se planteó el estudio de los mecanismos

mediante los que el ribosoma cataliza la formación del enlace peptídico transfiriendo el
péptido naciente (peptidil-ARNt) de la sede P a la sede A (aminoacil-ARNt) (Nissen et al.,

2000). En 2004, otros grupos de investigación hicieron importantes contribuciones
demostrando, por un lado, la dependencia de la temperatura de la tasa de transferencia

(Sievers et al., 2004) y, por otro lado, la demostración cuantitativa de la naturaleza

HISTORIA “NOBELADA DE LA GENÉTICA” (1900-2016) 45