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Los tubos de neón y los faros de xenón

Lo que se denomina “tubo de neón”, es una lámpara de cualquiera de los gases
nobles (menos radón), constituida por un tubo de alta tensión y corriente alterna (CA)
que, en su interior, alberga una atmósfera del gas noble. Al pasar corriente eléctrica
por el tubo, se produce una luz intensa y brillante, cuyo color depende del gas.

La lámpara, tiene los siguientes componentes esenciales: a) tubo de descarga,
que es un tubo de vidrio más largo que ancho y b) dos electrodos en cada extremo. En
el caso del neón, el tubo de descarga es de entre 8 y 30 mm de diámetro y hasta los 3
m de longitud. Por otra parte, los electrodos son de hierro galvanizado o de níquel-
cromo. La potencia lumínica de cualquier tubo depende de la intensidad de la
corriente eléctrica y, debido a ello, los electrodos deben de adoptar una forma en
espiral, estriada o tubular, con una longitud máxima de 60 mm y un diámetro de unos
15 mm, de manera que, se pueda disponer de una gran superficie, pero en un espacio

muy reducido.

El rendimiento de los tubos de neón, es de 12-18 lúmenes por vatio, con un
consumo de 30-50 W por metro de tubo y una corriente máxima de 200 mA. Su vida
útil es de unas 10.000 horas. La tensión de la corriente eléctrica debe de ser de 400-
1.000 V por metro de tubo, siendo menor a mayor diámetro. Para su alimentación a la

red eléctrica, se necesita, externamente, un transformador de alta tensión para tubos
luminiscentes, que es de elevada dispersión y que, además, actúa como bobina de
choque (“que almacena energía cuando hay una sobrecarga y la devuelve cuando
termina”) para mantener estable la luz.

Para disponer de una gran variedad de colores, se pueden combinar los gases y

utilizar diversos colores del vidrio para el tubo de descarga e incluso mezclas con
vapor de mercurio. Por ejemplo, se obtiene un color rojo anaranjado con neón en un
tubo incoloro, rojo con neón en tubo rojo, rosa pálido con helio en tubo incoloro,
amarillo con helio en tubo amarillo, azul pálido con solo argón o, argón, neón y vapor

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