Page 78 - Historia "nobelada" de la Genética
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adultas mereció ser seleccionado por la revista Science (Kennedy, 2007) como el segundo
de los diez descubrimientos científicos más importantes del año 2007 y como el más
importante del año 2008. Consideraba la revista que la obtención de células iPS es el logro
de “una hazaña largamente buscada de alquimia celular”: así como los antiguos
alquimistas buscaban convertir metales vulgares en oro, los científicos actuales han
logrado convertir células humanas diferenciadas en células iPS, el equivalente biológico
del oro.
Al igual que le ha sucedido al Dr. Ian Wilmut con la clonación en relación con el
galardón Nobel concedido al Dr. Gurdon que he comentado anteriormente, el Dr. James A.
Thomson ha experimentado una situación análoga por partida doble. En efecto, la historia
de las células troncales pluripotentes embrionarias empezó en 1981 cuando Sir Martin J.
Evans galardonado con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en 2007 logró aislarlas
y cultivarlas a partir de embriones de ratón en fase de blastocisto (Evans y Kaufman,
1981). Años más tarde, en 1998, el grupo dirigido por James A. Thomson, de la
Universidad de Wisconsin-Madison, consiguió aislar y mantener en cultivo células
troncales embrionarias a partir de blastocistos humanos (Thomson et al., 1998),
continuando de alguna manera lo que Evans había logrado en ratones en 1981 y abriendo
un nuevo campo científico en la Medicina. Este año por segunda vez se ve privado el Dr.
Thomson del galardón Nobel a pesar de haber obtenido casi simultáneamente con el Dr.
Yamanaka las células troncales pluripotentes inducidas humanas. Como es sabido, la
normativa de la Institución Nobel prohíbe dar el mismo premio a más de tres personas,
de no tratarse de un colectivo u organización.
Los intentos de abrir las puertas a la clonación humana con fines terapéuticos
(obtención de embriones somáticos por transferencia nuclear de células del propio
paciente) puede que resulten innecesarios si llega a hacerse una realidad clínica la
reprogramación de células somáticas adultas utilizando las técnicas de Yamanaka,
Thomson y Jaenisch antes descritas. En este contexto cabe señalar que el Dr. Ian Wilmut,
padre científico de la oveja Dolly, anunció que abandonaba la investigación en clonación
terapéutica humana para pasarse a la utilización de la técnica de reprogramación celular
de Yamanaka. También José B. Cibelli, uno de los pioneros de la clonación humana (Cibelli
et al., 2001, 2002), se ha manifestado a favor de la nueva técnica de reprogramación
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