Page 85 - QUÍMICA INORGÁNICA DESCRIPTIVA-A. DOADRIO

ESTADO NATURAL Y OBTENCIONES

Los metales alcalinos son muy abundantes, constituyendo –aproximadamente-
el 5% en abundancia relativa de la Tierra, sumando la corteza terrestre y capa acuosa.

Li Na K Rb Cs Fr

0,0017 2,3 1,5 0,006 0,00019 trazas
a
0,000018 1,1 0,042 0,000012 0,00000005 0
b
0,000003 0,14 0,20 0,00046 0,000002 0
c
0,0000006 0,002 0,0003 0,000001 0,00000008 0
d
% de abundancia en: a) corteza terrestre; b) océanos; c) ser humano y d) universo.

De ellos, el sodio y el potasio son los más abundantes. En la corteza terrestre, el
sodio es el séptimo elemento más abundante y el potasio el octavo, completados por:
rubidio (25°), litio (33°) y cesio (44°). La vida media, de 22 minutos, del francio, hace

que se descomponga rápidamente en ástato, radio y radón, por lo que, si se encuentra
en la naturaleza, es en escasísimas proporciones; en el universo, ni siquiera eso.

El 223 Fr, que resulta de la desintegración del 227 Ac, puede encontrase en
minerales de uranio como la torita (U,Th)SiO4, en la escasísima proporción de 1 átomo

por 1x10 átomos de uranio. El resto de los metales alcalinos, aunque abundantes, no
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se encuentran en estado libre en la naturaleza, ya que, debido a su alta reactividad,
reaccionan con otros elementos formando combinaciones químicas.

Son todos ellos litófilos y, por tanto, dan lugar a minerales con el oxígeno y,
además, sales minerales solubles. El litio, se presenta en forma de aluminosilicatos

como la lepidolita (KLi2Al(Al,Si)3O10(F,OH)2) y el espodumeno (LiAl(SiO3)2). El
espodumeno, es un mineral muy duro (6,5-7 en la escala de Mohs), mientras que la
lepidolita es blanda (2,5-3), a la vez que es una de las mayores fuentes de extracción
de rubidio y cesio. El sodio está en la naturaleza –principalmente- en sus menas de la
denominada halita, sal gema o sal común (NaCl), de dureza 2 (se puede rayar con la
uña). El potasio, se encuentra en la naturaleza en sus menas de KCl (silvina) o
KCl·NaCl (silvinita) y en las de carnalita (KMgCl3). El sodio y el potasio en forma de
cloruros, se hallan en el agua del mar y en grandes lagos. Estas sales, puras, son

incoloras, pero la presencia de impurezas le da coloraciones diversas.

CAPÍTULO 4: METALES ALCALINOS |85