Page 67 - Historia "nobelada" de la Genética
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En la concesión de un premio Nobel puede premiarse una investigación pionera en
un campo científico o una investigación posterior basada en el cambio de paradigma que
supuso aquella. En el caso que hoy nos ocupa, la Asamblea Nobel ha tenido el acierto de
premiar ambas cosas: por un lado, a Sir John B.Gurdon que hace 50 años, en 1962,
demostró la posibilidad de que la información genética contenida en el núcleo de células
diferenciadas de un anfibio pudiera ser reprogramada para reiniciar un proceso de
desarrollo completo y, por otro lado, a Shinya Yamanaka que 44 años más tarde encontró
las claves genéticas para inducir la reprogramación celular en mamíferos como el ratón y
el ser humano
En el contexto del presente Premio Nobel, de los diferentes componentes del
desarrollo antes mencionados solamente haremos referencia a la diferenciación celular.
La citodiferenciación es debida a una actividad génica diferencial determinada por causas
ambientales intra o extra celulares, aunque en algunas ocasiones pueda ser producida por
o ir acompañada de modificaciones cromosómicas estables (numéricas, estructurales o
fisiológicas) de la dotación cromosómica de las células. La cuestión fundamental que se
plantea es si las células diferenciadas conservan la capacidad (multipotencia o
pluripotencia) de originar un tejido u órgano diferente al que estaban programadas o a un
organismo completo (totipotencia), comportándose como un verdadero cigoto si las
condiciones experimentales las indujeran a ello.
Desde el punto de vista genético, por reprogramación nuclear se entiende el cambio
en la expresión génica de una clase de célula a otro tipo de célula no relacionada con ella.
Como señalaban Gurdon y Melton (2008), las primeras evidencias experimentales sobre
reprogramación se obtuvieron en las décadas de los 50 y 60 del siglo pasado con los
trabajos sobre clonación en anfibios. A partir de ahí habría que tener en cuenta las
técnicas de clonación por transferencia nuclear de células somáticas en mamíferos (SCNT,
somatic cell nuclear transfer), la fusión celular, las células troncales embrionarias y
adultas, la inducción de pluripotencia por expresión génica ectópica (células iPS, induced
pluripotent stem cells) y la reprogramación directa que permite transformar un tipo de
célula diferenciada en otra célula diferenciada (transdiferenciación) sin pasar por la fase
intermedia equivalente de una célula pluripotente. Lo mismo que en la Edad Media los
alquimistas trataban de transmutar en oro a otros metales, en la actualidad estamos
HISTORIA “NOBELADA DE LA GENÉTICA” (1900-2016) 67
