Page 62 - Historia "nobelada" de la Genética

investigación: el desarrollo de métodos que permitieran determinar la estructura del

sistema nervioso del gusano y establecer las características genética básicas de dicho
organismo. En el primer estudio genético construyó el mapa genético mapeando unas cien

mutaciones en los seis grupos de ligamiento de C. elegans (5 autosomas y el cromosoma

sexual X). En 1974 publicó también otro trabajo, esta vez en colaboración con Sulston,
también galardonado con este premio Nobel, en el que analizaban el ADN del gusano

(Sulston y Brenner, 1974).

John E. Sulston, británico nacido en 1942, fue uno de los primeros colaboradores

de Brenner para llevar adelante los estudios que éste había iniciado en C. elegans. Así, en

el mismo año de 1974 publicaban juntos un artículo sobre la caracterización del ADN del
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nematodo, concluyendo que su genoma tenía un total de 8x10 pb (20 veces el tamaño del
de la bacteria E. coli), con un 83% de secuencias únicas y un contenido medio del 36% de

(G+C) y cuantificando el número de secuencias correspondientes a genes que codifican
para ARNt y ARNr mediante hibridación ADN-ARN (Sulston y Brenner, 1974). Muchos

años más tarde, Sulston participaba como Director del Sanger Centre de Cambridge en el

Consorcio Internacional que llevó a cabo en 1998 la secuenciación completa del genoma
de C. elegans (97.000.000 pb), tal como se ha mencionado anteriormente.

Volviendo a la historia genética de C. elegans, la aportación fundamental de John E.
Sulston consistió en desarrollar las técnicas que permitían seguir al microscopio todas las

divisiones celulares que ocurrían desde el mismo cigoto hasta las 959 células somáticas

que componen el organismo adulto. Sulston describió el linaje celular durante el
desarrollo de parte del sistema nervioso del gusano, que supone un tercio del total de

células somáticas del organismo, demostrando que es invariante; es decir, durante el
desarrollo, todos los individuos de C. elegans siguen el mismo programa de divisiones

celulares y diferenciación (Sulston y Horvitz, 1977; Sulston et al., 1983).

De acuerdo con los trabajos de Sulston y de Horvitz, el desarrollo del nematodo
puede resumirse de la siguiente manera (tomado de Gilbert, 2000; ver también Wolpert

et al., 2002): El cigoto de C. elegans experimenta una división holoblástica rotacional.
Durante la división embrionaria temprana, cada división asimétrica produce una célula

fundadora (denominadas AB, MS, E, C y D), que produce células descendientes

diferenciadas, y una célula troncal (linajes celulares P1 a P4). En la primera división
celular, el surco de división está desplazado asimétricamente hacia el polo posterior

HISTORIA “NOBELADA DE LA GENÉTICA” (1900-2016) 62