Page 133 - Historia "nobelada" de la Genética
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polimerasa-ARN dirigida. Puesto que la función que cataliza esta enzima es una
transcripción en sentido inverso, se le llama normalmente transcriptasa inversa. Este tipo
de enzimas se ha convertido en una útil herramienta en la Genética Molecular moderna para
la obtención del ADN copia (ADNc) a partir del ARN mensajero.
Las investigaciones de Temin y Baltimore contribuyeron al conocimiento del
comportamiento de estos virus oncogénicos, también denominados virus ARN-ADN,
ribodesoxivirus o retrovirus (Temin and Baltimore, 1972; Temin, 1974). Muchos años más
tarde, los retrovirus han vuelto a la actualidad puesto que incluyen al virus responsable de
la inmunodeficiencia adquirida humana (HIV) que produce el SIDA (síndrome de
inmunodeficiencia adquirida). Temin y Baltimore recibieron el premio Nobel en 1975, junto
con su maestro Renato Dulbecco, “por sus descubrimientos en relación con la interacción
entre los virus tumorales y el material genético en la célula”.
El estudio de los virus tumorales condujo al descubrimiento de los oncogenes como
responsables del cáncer. Utilizando mutantes condicionales sensibles a la temperatura del
virus del sarcoma de Rous, Martin (1970) descubrió la existencia del gen src como
responsable de la transformación celular. Posteriormente se demostró que el producto de
acción del gen src es una fosfoproteína de 60 kilodalton (pp60-src) que tiene una actividad
enzimática proteína quinasa.
La casuística del fenómeno canceroso es tan variada que no podía ser explicada
únicamente en términos de infección viral. Por ello, Huebner y Todaro (1969) propusieron
la “hipótesis del oncogén”, sugiriendo que todas las células de los organismos llevan
incorporadas en sus genomas los oncogenes de los retrovirus a partir de infecciones virales
producidas en los primeros tiempos de la evolución. Si tal hipótesis fuera correcta ello
significaría que en las células normales de los vertebrados debería encontrarse el gen src. Y
así fue, en efecto: J. Michael Bishop, Harold E. Varmus y colaboradores, utilizando ADNc
obtenido por transcripción inversa a partir del ARN del gen src, demostraron en 1976 que
el ADN de pollos y otras aves no cancerosas hibridaba con el ADNc del gen src; es decir, el
gen src (o una secuencia homóloga) estaba presente en las células normales (Stehelin et al.,
1976).
Aunque los descubrimientos mencionados aparentemente parecían corroborar la
“hipótesis del oncogén” de Huebner y Todaro, sin embargo, hubo datos experimentales
posteriores que invirtieron la explicación evolutiva del fenómeno, ya que los genes
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