Page 34 - Historia "nobelada" de la Genética

El contenido del presente apartado está basado en escritos previos del autor

(Lacadena, 1974, 1985, 1986, 1988, 1999). Contestaremos a ambas preguntas por
separado:

1. ¿Cómo se expresan los genes?

Durante los primeros treinta o cuarenta años de existencia de la Genética, la
investigación estuvo encaminada al conocimiento de lo que se podría llamar Genética de la

transmisión; es decir, el análisis de los factores hereditarios en cuanto a su comportamiento

mendeliano simple o complejo, en caracteres cualitativos o cuantitativos, a nivel individual

o de población. Mediada la década de los treinta, agotada –valga la expresión- la Genética
de la transmisión, los científicos genéticos de la época se plantearon la doble pregunta

fundamental: ¿cuál es la naturaleza y el modo de acción de los genes? Esta doble

problemática se abordó durante los veinte años siguientes, constituyendo la segunda etapa
cronológica de la Genética (1940-1960) antes mencionada.

Aunque, en buena lógica científica, parecería que la contestación a la segunda
cuestión debería estar condicionada al conocimiento previo de la naturaleza del material

hereditario, sin embargo, los acontecimientos no se produjeron así. De hecho, la

fundamental hipótesis un gen-una enzima propuesta por Beadle y Tatum en 1941 se
adelantaba tres años a la identificación del ADN como material hereditario.

Como comentaré con cierta extensión más adelante, la regla de oro de la
investigación científica implica tres requisitos: tener una pregunta importante y buscar su

contestación en el material biológico apropiado y con las técnicas adecuadas. En el caso que
nos ocupa, evidentemente la pregunta era esencial. Sin embargo, las especies biológicas

hasta entonces más utilizadas en la investigación genética (Drosophila, ratón, maíz, cebada,

etc.) eran demasiado complejas en su organización biológica para acometer las nuevas
líneas de investigación. Por ello, se eligieron nuevos organismos con organización biológica

más simple que los anteriores, de tal forma que los virus, las bacterias y los hongos

desbancaron a Drosophila que, en ingeniosa frase de Dobzhansky, “ya no es la reina de la
Genética, sino que ha pasado a la honorífica oscuridad de una reina fundadora”.

El tercer requisito que debería cumplirse de acuerdo con esa regla de oro de la
investigación era el de utilizar una técnica adecuada. Para poder abordar el análisis del

HISTORIA “NOBELADA DE LA GENÉTICA” (1900-2016) 34