Page 56 - Historia "nobelada" de la Genética
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Siete años más tarde, la institución Nobel volvió a otorgar su galardón a
investigaciones relacionadas con el desarrollo. Así, el año 2002, la Asamblea Nobel del
Instituto Karolinska decidió otorgar el Premio Nobel en Fisiología o Medicina
conjuntamente a los doctores Sydney Brenner, H. Robert Horvitz y John E. Sulston por sus
descubrimientos sobre “la regulación genética del desarrollo de los órganos y la muerte
celular programada”. No debe resultar, pues, extraño que utilizara como título de mi
intervención en la sesión científica conmemorativa de la Real Academia Nacional de
Farmacia el mismo de la novela del también premio Nobel 1982 de Literatura Gabriel
García Márquez “Crónica de una muerte anunciada” como sinónimo de la muerte
celular programada. Lo que sigue a continuación está tomado de dicha intervención
(Lacadena, 2003 a):
Apoptosis es un neologismo derivado de la palabra griega () utilizada
para significar la “caída de la hoja” debido al significado de “ptosis” (, “caída”) y
el prefijo “apo” (, “inducción a”) referida a la pérdida otoñal de las hojas. Como
señala el Prof. Carlos Vicente Córdoba (comunicación personal), hoy día se admite que
hay muchos procesos fisiológicos que antes se relacionaban con percepción de señales
externas de tipo estacional (temperatura, luz, etc.) pero que se han revelado como
sistemas genéticos programados. La caída de las hojas, la dehiscencia de los frutos, la
muerte del citoplasma de los elementos xilemáticos para formar los vasos, la formación
de las glándulas de acumulación de aceites en el pericarpio de los cítricos, la pérdida de la
capa de aleurona en los granos de los cereales, son otros tantos ejemplos de una muerte
celular programada en el desarrollo de las plantas. Hay descritos más de 50 genes
programados que conciernen sobre todo a enzimas tipo glucanasas, poligalacturonasas,
metalotioneínas, inhibidores de proteinasas, etc. Tales genes entran en funcionamiento
incluso en ausencia de los factores ambientales que tiempo atrás se creía que
determinaban los hechos fisiológicos antes enumerados. Incluso podría recordarse aquí
que la primera observación microscópica de las celdillas del corcho realizada por Hooke
en 1665 correspondían a células muertas por un proceso apoptótico.
La Genética y la Bioquímica se han apropiado del significado griego original del
término “apoptosis”, de manera que en la actualidad se identifica con el fenómeno
genético de muerte celular programada y los procesos que de ella se derivan en la
regulación del desarrollo. Así, nos encontramos con las siguientes definiciones:
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