Page 60 - Historia "nobelada" de la Genética

(Brenner et al., 1961) y en la demostración experimental (“principio de colinealidad”) en

1964 utilizando las mutaciones ambar de los codones sin sentido en colaboración con

Sarabhai (Sarabhai et al., 1964) de la “hipótesis de la secuencia” propuesta por Crick en
1958, que establecía la correspondencia entre la ordenación secuencial de las bases en el

ADN y la secuencia de aminoácidos en las proteínas, que fue una de las ideas más fecundas

de la historia de la Genética.

Como se ha mencionado anteriormente, la regla de oro de la investigación

biológica, extensible obviamente a la investigación genética, se basa en los tres puntos
siguientes: qué pregunta o problema se trata de resolver, en qué material biológico y

mediante qué técnica y metodología. Como se verá más adelante, en la historia de los

premios Nobel en relación con la Genética ha habido algunos galardonados que
introdujeron nuevos organismos en la investigación, como son los casos de la mosca del

vinagre (Drosophila melanogaster) introducida por Morgan, el moho del pan (Neurospora
crassa) por Beadle y Tatum, los virus bacteriófagos (T-2, T-4) por Delbrück y Luria, las

bacterias (Escherichia coli) por Lederberg o la levadura (Schizosaccharomyces pombae)

por Nurse, por citar algunos ejemplos bien conocidos.

Sydney Brenner tuvo la clarividencia de introducir en la investigación genética

como nuevo organismo al nematodo Caenorhabditis elegans que, en palabras de la
institución Nobel, es un organismo modelo experimental novedoso que proporciona una

oportunidad única de unir el análisis genético a la división celular, la diferenciación y la

organogénesis y que permitía seguir estos procesos bajo la observación del microscopio.
Este gusano, de 1 mm de longitud, se cultiva en placas Petri sobre un medio de agar como

las bacterias, tiene un corto tiempo de generación (63 horas “de huevo a huevo”, a 20ºC,

según Sternberg y Horvitz, 1984) y, al ser transparente su cutícula, permite seguir los
procesos de división celular bajo el microscopio con sistema de contraste de interferencia

diferencial de Nomarski (en palabras de un comentarista, es como un “tubo de ensayo

viviente”); además, se puede conservar en congelación por tiempo ilimitado.
Biológicamente, este nematodo es hermafrodita con capacidad de autorreproducción,

aunque también existen individuos masculinos. Su constitución cromosómica es 2n = 12,

XX para los hermafroditas y 2n = 11, X0 para los machos. Por su interés en la investigación
genética, el genoma de C. elegans, de 97.000.000 pb, fue secuenciado en 1998 (The C.

elegans Sequencing Consortium, 1998) con la decisiva intervención de Sulston –que

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