Page 87 - Historia "nobelada" de la Genética

Symposia del 7 de diciembre de 2001 sobre la “lógica del olfato”, sin duda como

premonición del galardón máximo que iba a recibir tres años después.

En este contexto de los olores y el olfato, puede hacerse referencia también a las

feromonas, moléculas que pueden influir en diferentes comportamientos sociales,
especialmente en los animales, y cuyo papel evolutivo puede ser importante por cuanto

afectan a la reproducción. Axel y Buck descubrieron, trabajando por separado, que las

feromonas son detectadas por otras dos familias de receptores acoplados a la proteína G
(GPCR) localizados en una parte diferente del epitelio nasal.

Permítaseme recordar, en este contexto, la importancia de los olores. Cuentan de
Napoleón Bonaparte que cuando, estando en campaña, decidía volver a la retaguardia

escribía a la emperatriz Josefina anunciándole su visita con varios días de antelación y

rogándole que no se lavara durante ese tiempo. Algo similar sería el caso de los gitanos
que les gusta el “olor de su hembra”, citándose lo sucedido con aquel gitano que quería

agredir a un médico de un hospital porque habían obligado a duchar a su mujer y le habían

quitado el “olor a hembra”.

Junto a la propiedad de replicación, el material hereditario tiene también la
propiedad esencial de mutación puesto que, si así no fuera, no hubiera habido evolución. La

mutación es la fuente primaria de la variabilidad genética y como tal es indispensable para

que tenga lugar el hecho evolutivo ya que éste se produce como resultado de la acción de la
selección natural y del azar sobre la diversidad existente en las poblaciones.

a) Base molecular de la mutación

Conocido el flujo de información ADNARNproteína, se infiere fácilmente que un

cambio en la secuencia de bases del ADN de un gen puede originar, por lo general, un
cambio en la proteína codificada que, a su vez, puede modificar el fenotipo del individuo. A

nivel molecular, los tipos de cambios que pueden ocurrir se clasifican en sustituciones,

adiciones o inserciones, deleciones, duplicaciones, inversiones y transposiciones.

Ya Watson y Crick (1953b) indicaron que su modelo estructural del ADN implicaba

la posibilidad de que la mutación espontánea pudiera ser debida a que ocasionalmente una
base se presente en su menos probable forma tautomérica; es decir, la timina y la guanina

HISTORIA “NOBELADA DE LA GENÉTICA” (1900-2016) 87